|
Varkens in de toekomst geschikt voor transplantaties |
|
|
|
|
© Bohn Stafleu van Loghum, Marjolein
|
|
woensdag 20 augustus 2003 |
|
Ongeacht hoe een varken leeft en onder welke omstandigheden: alle varkens dragen een bepaald virus (PERV) bij zich dat zich als het ware in de genen heeft genesteld. Dit feit is een bron van zorgen voor alle wetenschappers die organen van varkens willen gebruiken voor transplantatie in mensen. Een biotechnologisch bedrijf uit Pittsburg (Revivicor Inc.) denkt binnen afzienbare tijd een oplossing te hebben.
Revivor stelde onlangs een bepaalde kloonprocedure voor waarbij het mogelijk moet zijn om varkens te 'produceren' die vrij zijn van het PERV-virus. Hoewel het virus de varkens niet ziek maakt en, voor zover bekend, ook mensen niet, waarschuwen onderzoekers toch voor kwalijke gevolgen wanneer dit virus bij mensen wordt binnengebracht. Wanneer het daadwerkelijk mogelijk is om dergelijke varkens te fokken is nog niet helemaal duidelijk maar het bedrijf heeft al $1.9 miljoen subsidie gekregen van het 'National Institute of Standards and Technology' voor het project dat is begroot op $2.7 miljoen.
Het project borduurt voort op werk dat al eerder is verricht door het bedrijf. Hierbij werden varkens genetisch 'geëngineerd' zodat hun weefsels niet direct werden afgestoten na transplantatie in muizen. Dit voordeel hoopt men ook te genieten wanneer de weefsels van deze varkens in mensen worden getransplanteerd.
De varkens waar men zich nu mee bezig gaat houden kenmerken zich niet door het feit dat menselijk genen worden 'toegevoegd' maar juist door het feit dat bepaalde varkensgenen worden verwijderd. Deze zogenoemde 'knock-out' varkens beschikken niet meer over een gen dat nodig is bij de productie van een soort suiker, galactose genaamd, en dat in het menselijk lichaam onbekend is waardoor direct afstotingsverschijnselen optreden.
Onderzoekers hebben nu voorgesteld om de knock-out varkens te gebruiken als een bron voor insulineproducerende cellen die gebruikt kunnen worden voor de behandeling van mensen met diabetes type 1. Hierbij zullen ze bepaalde cellen 'PERV-vrij' maken waarna de cellen worden gebruikt voor het klonen van een varken. Wanneer dit is gelukt (slecht 3 tot 5% van de klonen ontwikkelt zich tot een echt varken) zal het varken zich verder kunnen voortplanten met soortgelijke varkens op de natuurlijke manier en zo zorgen voor een PERV-vrij nageslacht.
|
