|
Gekloonde varkens als oplossing voor diabetes |
|
|
|
|
© Bohn Stafleu van Loghum, Marjolein
|
|
vrijdag 04 januari 2002 |
|
Onderzoekers zijn ervan overtuigd dat ze een belangrijke stap voorwaarts hebben gemaakt in het klonen van varkens. De laatste serie biggetjes is namelijk grotendeels geschikt voor xenotransplantatie: het vervangen van menselijke organen of cellen door dierlijke. Ook transplantatie van insulineproducerende cellen behoort in de toekomst waarschijnlijk tot de mogelijkheden.
Hoewel dezelfde kloontechniek wordt gebruikt als waarmee het schaap Dolly werd gemaakt, hebben wetenschappers nu vier biggetjes 'gemaakt' waarvan één van de twee genen ontbreekt die er voor zorgen dat organen werden afgestoten. De twee genen zijn een kopie van hetzelfde gen, bekend als GATA1. "We hebben een kopie van het gen verwijderd waarvan bekend is dat het de afweerreactie veroorzaakt," vertelt Randall Prather van de Universiteit van Missouri - Colombia. "Nu zijn we bezig met het zoeken naar mogelijkheden om ook de andere kopie te verwijderen."
De geboorte van deze biggetjes is een belangrijke stap voorwaarts in de pogingen om een dier te 'maken' dat geschikt is voor xenotransplantatie. Uiteindelijk moet het de oplossing worden voor de lange wachtlijsten van mensen die wachten op een donororgaan of bijvoorbeeld insuline producerende cellen.
Onderzoekers voorspellen dat het een kwestie is van maanden voordat zij biggetjes hebben ontwikkeld die geen van de twee kopieën van het gen bezitten. De volgende stap in het proces is het testen van de organen in hiervoor geschikte zoogdieren. Als alles volgens plan verloopt verwacht men dat binnen twee of drie jaar een testprogramma kan worden gestart waarin organen getest worden in een klein aantal menselijke patiënten.
Ondanks de hoopvolle berichten zijn voldoende mensen sceptisch. Vertonen de cellen van gekloonde varkens geen manco's, kunnen de varkens geen ziektes of virussen overdragen waartegen een mens niet bestand is? En niet iedereen gelooft in het belang van de laatste ontwikkelingen. Er zijn ongeveer 600 genen verantwoordelijk voor een weefselmatch, dus of het uitschakelen van de twee eerder genoemde genen voldoende is voor succesvolle xenotransplantatie blijft de vraag. Ook het ethische vraagstuk is nog niet ingevuld. Maar of mensen die op een wachtlijst staan voor een nieuwe nier daar boodschap aan hebben??? |
